Reproduction

Les sujets choisis pour la reproduction doivent être en bonne santé, bien adaptés à la vie en terrarium et avoir

mangé régulièrement pendant le printemps et l'été précédant l'accouplement, vivre dans des terrariums séparés.

Les mâles doivent mesurer au moins 75 cm pour 650g à un âge d'environ 16-18 mois.

Les femelles peuvent se reproduire lorsqu'elles mesurent environ 90 cm, pèsent plus de 1kg et ont un âge

variant de 27 à 31 mois.

Certains éleveurs américains conseillent d'utiliser un mâle plus adulte, d'un poids supérieur a 1kg et un âge

de 3 ou 4 ans, compte tenu, entre autres, de la longévité que les Pythons royaux atteignent en captivité.

Il ne faut pas faire reproduire les femelles pendant leur deuxième année, car bien qu'étant en général fertiles,

elles produisent un nombre très limité d'oeufs (4 maximum) d'où sortent des petits qui ne sont pas caractérisés

par une vitalité particulière et qui parfois sont même porteurs de tares génétiques.




L'accouplement



En captivité, les Pythons royaux adultes cessent de s'alimenter entre la fin septembre et la fin novembre.

Pour favoriser ce phénomène, lorsque vous remarquez que les serpents s'intéressent moins aux proies,

baissez progressivement la température en l'amenant au maximum à 27°C le jour et 22-23°C la nuit.

Augmentez l'humidité du terrarium en pulvérisant de l'eau tiède de temps en temps ou en utilisant un humidificateur

à ultrasons placé à l'extérieur du terrarium. Jusqu'à la fin novembre, ne présentez plus de mammifères aux futurs

parents qui resteront tranquilles dans le terrarium peu éclairé (il faudra réduire le nombre d'heures de lumière

et l'intensité lumineuse avec des tubes de néon moins puissants). Après les fêtes de fin d'année, mettez dans le

même terrarium les deux serpents, si possible immédiatement après la mue de la femelle, au moment où la

peau de la future mère sera riche en phéromones qui exciteront le mâle.

L'accouplement pourra avoir lieu dans le terrarium du mâle (bien que certains éleveurs soutiennent la thèse inverse),

les Pythons royaux étant des boïdés assez tranquilles. Quoi qu'il en soit, placez toujours deux tannières

refuges à l'intérieur du terrarium choisi.

Les accouplements doivent commencer tôt, de préférence le soir et la nuit et se poursuivre pendant tout le mois

de janvier et février. Lorsque le mâle tente de s'accoupler, il se place sur le dos de la femelle, rentrant et

sortant rapidement sa langue et massant les écailles de la femelle contre ses ergots, puis il amène sa portion

corporelle caudale sous la femelle. Pendant la copulation, qui peut durer quelques minutes ou plusieurs heures,

le mâle utilise un seul hémipénis et les deux reptiles restent immobiles. Les deux pythons se détacheront et

s'accoupleront à nouveau, sur une durée de 5 à 8 semaines.

A partir de la fin janvier et avant la mi-février, vous pourrez commencer à augmenter la température à l'intérieur

du terrarium pour la ramener à des valeurs normales et séparer le couple vers la fin février. A partir de ce

moment-là, il faudra manipuler le moins possible la femelle et ne jamais la transporter.

Pendant la première semaine du mois de mars, présentez au mâle et à la femelle, dans leur terrarium respectif,

un mammifère éventuellement décongelé et réchauffé qui sera peut-être refusé. En quelques jours; le mâle

devrait reprendre son alimentation normale et récupérer rapidement le poids perdu à cause de sa "fatigue" amoureuse.

Il est possible de placer un mâle avec 2 ou 4 femelles appartenant à des propriétaires différents, dans un terrarium

de dimension appropriées pour la reproduction. N'oubliez pas que la provenance des reptiles doit être certaine et

que des garanties sanitaires doivent être données, pour éviter la diffusion de pathologies infectieuses telles que

la très dangereuse IBVD ou des maladies parasitaires.



La ponte



A partir du sixième jour jusqu'au trentième après le dernier accouplement, l'ovulation de la femelle se manifeste

par une augmentation brutale et évidente du volume du corps sur la moitié arrière. Cet événement, qui dure

une journée environ, est caractérisé par des contractions dans les régions postérieures du corps, destinées à favoriser

le déplacement des oeufs, encore dépourvus de coquille, dans les oviductes de la future mère.

Au bout de 20 jours environ (à peu près à la mi-avril) la femelle présente ce que l'on appelle "la mue de ponte".

Toutefois, la ponte proprement dite a lieu au bout de 24-35 jours (généralement au mois de mai, mais de toute

façon, toujours avant fin juin). Entre la première semaine de mars et la "mue de ponte" de la mi-avril,

présentez une proie à la femelle tous les 10-12 jours. Pendant cette période, il arrive fréquement que le reptile

recommence à s'alimenter, mais ce n'est pas toujours le cas. S'il ne mange pas, ne vous en préocupez pas et,

de temps en temps, pesez délicatement la femelle pour contrôler les variations que vous communiquerez au vétérinaire.

A partir de la "mue de ponte", ne présentez plus d'aliments à la femelle don't le volume corporel augmente dans sa

partie postérieure (surtout sur le dernier tiers). La femelle du Python regius pond généralement les oeufs la nuit.

Le matin, vous la trouverez enroulée autour de ses oeufs qui sont assez gros et qui constituent environ

40-50% (17-65%) du poids corporel de la mère.

La couvée comporte un nombre variable (de 1 à 11) d'oeufs blanchâtres recouverts d'une coquille parcheminée,

qui n'est pas complètement imperméable. Les oeufs peuvent être collés entre eux, chacun mesure environ 8 cm

de long en moyenne (de 7.1 à 9.6), 5 cm de large (de 4.5 à 5.5) et ils pèsent environ 85g (69 à 103).





Certains spécialistes conseillent de laisser couver les oeufs par la femelle. En effet, celle-ci, grâce à des contractions

musculaires, généralement moins visibles que celles produites par les pythons de taille plus importante,

réussit à maintenir les oeufs à une température plus élevée de 5 ou 6°C que le milieu ambiant.

La maman python couve pendant 2 mois environ, s'éloignant rarement de ses oeufs et uniquement le temps

nécessaire pour s'alimenter ou pour se tremper dans la vasque. Immédiatement après l'éclosion, la femelle se

désintéressera complètement de sa progéniture don't elle s'était pourtant très assidûment occupée jusque-là.

Selon certains auteurs, même si on perd l'occasion d'assister à un spectacle naturel extraordinaire, il faudrait enlever

immédiatement les oeufs à la mère, sans les détacher les uns des autres et les placer dans un récipient en

plastique rempli de vermiculite humide et de tourbe et les placer dans un incubateur à 30-32.5°C où ils resteront

pendant 2 mois environ (de 53 à 61 jours).







Le contrôle des oeufs



Quelques jours après la ponte, l'éleveur pourra très délicatement "mirer" les oeufs pour vérifier s'ils sont fertiles.

Les oeufs, éventuellement toujours collés les uns aux autres, seront éclairés par le bas, dans une pièce sombre,

par une petite source lumineuse (une torche électrique par exemple). Si l'oeuf a une coloration rose et contient des

stries plus foncées (ce sont des vaisseaux sanguins), cela signifie qu'il est fertile. En revanche si, lorsqu'il est

éclairé, il prend une couleur jaunâtre plus ou moins uniforme et sans stries évidentes, cela veut dire qu'il est infertile.

Si l'oeuf est moins lourd qu'il ne l'était au moment de la ponte, il est probable que l'air à l'intérieur de l'incubateur

soit trop sec (humidité inférieure à 60%), alors que s'il pèse beaucoup plus, l'humidité relative de l'air autour des oeufs

est trop élevée (plus de 70%). L'idéal est que le poids des oeufs augmente de 20 à 40%, entre la ponte et l'éclosion,

même si l'on a vu naître des Pythons royaux en pleine forme d'oeufs qui avaient perdu environ 20% de leur

poids par rapport au jour de la ponte.



La naissance des petits


La coquille de l'oeuf devient plus souple environ 2 semaines avant l'éclosion et l'on constate une dépression

plus ou moins évidente sur la partie supérieure des oeufs. Au moment de la naissance, le petit boïdé troue

en plusieurs endroits la coquille avec ce que l'on appelle "la dent de l'oeuf". Il reste ainsi, la tête en dehors de l'oeuf,

pendant une durée de 24 à 36 heures, pour permettre la réabsorption totale du sac vitellin résiduel.

La naissance d'un nombre de petits équivalent à 50% du nombre d'oeufs pondus représente déjà un excellent

résultat pour un éleveur néophyte. A ce moment-là, tous les pythons doivent être placés dans un petit terrarium

correctement chauffé (avec une plaque ou un tapis électrique chauffant depuis l'extérieur et partiellement isolé),

contenant une gamelle d'eau et une petite tannière refuge (par exemple une boîte en carton ouverte sur un côté ou un

cylindre de carton de rouleau papier absorbant). Bien que les Pythons royaux soient dociles, s'ils restent ensemble,

ils risquent, au moment du repas, de se mordre voire de se manger entre eux. Le bébé Python royal fat sa

mue de 3 à 8 jours après l'éclosion et à partir de ce moment là il pourra manger une souris rose (si possible un

nouveau né avec une tache blanche abdominale) par semaine. Les boïdés nouveau nés doivent être manipulés avec

douceur mais jamais dans les 24-36 heures suivant le repas, pour éviter régurgitations ou vomissements.